1961 é um ano-charneira para Portugal, para a Igreja Católica e para a Sociedade Missionária: começou a guerra em Angola, o que será decisivo para os portugueses; é o ano em que deixa de ser possível um recuo na convocação do Concílio do Vaticano II, que marcará indelevelmente o catolicismo; nutridas fornadas de padres estavam então a sair dos seminários da Sociedade Missionária, que assim se via consolidada.

A Sociedade fora fundada pelo Papa Pio XI, em 1930, com o nome de Sociedade Portuguesa das Missões Católicas Ultramarinas, e ficou sob a tutela da Secretaria do Estado do Vaticano, já que o peculiar estatuto das missões portuguesas excluía que dependessem da Propaganda Fide. A nova Sociedade herdava dos sacerdotes do Padroado, individualistas, nacionalistas avant la lettre; eram formados nos seminários das missões em Tomar e Cernache do Bonjardim; o novo instituto modernizava-lhes a formação missiológica e dava-lhes uma estrutura eclesiástica organizada e protectora, quer no exercício da missão nos sertões quer na velhice nas Beiras, no Minho, em Trás-os-Montes.

Em 1961 a Sociedade já geria um seminário de estudos avançados em Cucujães, no concelho de Oliveira de Azemeis, mas convinha-lhe dispor de um outro com acesso fácil à cidade do Porto, pois era no norte do país que estava situado o seu centro de gravidade e já então parecia provável que naquela cidade viesse a funcionar um instituto superior de estudos teológicos. No novo seminário ficaria pois situada a logística dos cursos de Filosofia e de Teologia, que são os graus médio e superior do ensino eclesiástico.

Por um bambúrrio, os padres da Sociedade Missionária descobriram para venda a casa apalaçada e a quintarola da condessa de Lobão, na freguesia de Vilar do Paraíso, e, confinando com as traseiras desta propriedade, encontraram ao mesmo tempo a Quinta do Penedo, já na freguesia de Valadares, a qual daria ao novo seminário o nome por que ficaria conhecido.

Um bambúrrio outro é a existência no palácio da condessa de Lobão de uma capela dedicada a Nossa Senhora da Boa Nova, que daria mais tarde à sociedade o seu nome actual. A invocação acertava em cheio no neonato, o seminário de um instituto missionário, por definição encarregado de espalhar a Boa Nova; Aires do Nascimento estuda com proficiência a sua difusão em Portugal e no estrangeiro.

O seminário começou a funcionar nas instalações já existentes, ainda que em condições precárias, e o novo edifício, muito atraente aliás, só foi construído com base num generoso cheque de 150 mil dólares que o Papa Paulo VI deu à Sociedade, quando veio a Fátima, em 1967; equivaleriam a quatro mil e quinhentos contos da época e a mais de novecentos mil euros de hoje. Era uma verba avultada, que revelava uma aposta forte da Santa Sé nas missões portuguesas em geral e na Sociedade Missionária em concreto. Tendo em conta a conjuntura da guerra colonial naquela data, e a conhecida posição de distanciamento vaticano face ao colonialismo português, esta aposta faz pensar.

O seminário de Valadares teve um papel importante na cultura católica portuguesa dos anos 1960 e 1970: nele decorreram, por exemplo, as célebres Semanas Missionárias e nele começou a ser publicada a revista Igreja e Missão, então uma das revistas mundiais de melhor informação teológica, e que aliás continua a ser publicada.

O livro Valadares Seminário das Missões da Boa Nova 50 Anos de Lembranças dos Primeiros Tempos colige vários testemunhos fascinantes sobre a vida de um seminário português no começo do Vaticano II – de um seminário particularmente adaptativo e aberto às mutações internacionais. Os textos de Aires do Nascimento acrescentam-lhe uma elevada densidade poético-teológica, além de numerosas informações históricas.

O livro é ainda mais agradável de ler por uma razão adicional: o texto está perlado de ilustrações coloridas, que devido ao seu posicionamento, função e estrutura evocam as iluminuras dos manuscritos medievais; alegram-nos a vista e enriquecem-nos a compreensão do texto. A seguir poderá ver o aspecto geral, a partir de duas páginas interiores que damos como exemplo (o livro está bem impresso e a foto abaixo não é das melhores).